En mørkere ugagn

Da Cal Ware vinner et stipend til et elite-internat i New England, er han overlykkelig over å kunne legge fortiden bak seg. Hjemme i Mississippi var han den fattige, skeive ungen som aldri passet inn. Men på Essex Academy får han sjansen til å finne seg selv på nytt. Eller det håper han i hvert fall...

Men på Essex ser klassekameratene bare de billige klærne og den gamle iPhonen hans. De gjør narr av dialekten hans, og kan ikke fatte at han aldri har vært ute av landet eller hørt om The Hamptons. Cal, som er på bristepunktet, er i ferd med å gi opp og reise tilbake til Mississippi da han får høre om et hemmelig selskap på campus – nøkkelen til å bli Essex-kongelige.

Cal vet at han ikke akkurat er hemmelig selskaps-materiale, men til hans overraskelse finner han en usannsynlig alliert i den kjekke, karismatiske og litt farlige Luke Kim. Mens de blir revet med i mystikken og glamouren rundt opptaksprosessen, opplever Cal å forelske seg for første gang.

Men etter hvert som innvielsesritualene blir farligere – og stadig mer ondsinnede – må Cal bestemme seg for hvor langt han er villig til å gå, og hvor mye av seg selv han er villig til å ofre, for å redde alt og alle han holder mest av. For ingenting på Essex – ikke engang Cals første kjærlighet – er helt som det ser ut til.