En mørkere misgerning

Da Cal Ware vinder et legat til en elitekostskole i New England, er han begejstret for at lægge sin fortid bag sig. Hjemme i Mississippi var han den fattige, queer unge, der aldrig passede ind. Men på Essex Academy får han mulighed for at genopfinde sig selv. Eller det håber han i hvert fald...

Men på Essex ser Cals klassekammerater kun hans billige tøj og gamle iPhone. De håner hans accent og kan ikke forstå, at han aldrig har været i udlandet eller hørt om The Hamptons. Cal er på bristepunktet og er ved at give op og vende tilbage til Mississippi, da han hører om et hemmeligt selskab på campus – nøglen til at blive Essex-kongelig.

Cal ved, at han ikke ligefrem er hemmeligt selskab-materiale, men til hans overraskelse finder han en usandsynlig allieret i den flotte, karismatiske og en smule farlige Luke Kim. Da de bliver opslugt af mysteriet og glamouren i optagelsesprocessen, oplever Cal at forelske sig for første gang.

Men efterhånden som indvielsesritualerne bliver mere risikable – og i stigende grad ondsindede – må Cal beslutte, hvor langt han er villig til at gå, og hvor meget af sig selv han er villig til at ofre, for at redde alt og alle, han holder allermest af. For intet på Essex – ikke engang Cals første kærlighed – er helt, hvad det giver sig ud for at være.